La alergia consiste en una reacción excesiva del organismo frente a un agente inofensivo pero que el cuerpo identifica como un patógeno y actúa activando sus defensas contra él. Es esta exagerada respuesta del sistema inmunológico la responsable de los síntomas característicos de las alergias. Sin embargo, para que esto suceda, es necesario siempre un primer contacto en el que se produce el reconocimiento o identificación del agente causal. En sucesivos contactos, nunca en el primero, tendrá lugar la reacción alérgica. Es por ello que unas medidas preventivas eficaces puede evitar o retrasar su aparición.
Esta es la razón que hace muy aconsejable realizar un estudio para adoptar las medidas adecuadas ante las primeras señales de alarma, especialmente en las personas que cuentan con antecedentes familiares de alergia. Unas medidas preventivas precisas que pueden llegar a evitar o retrasar considerablemente la aparición de los primeros síntomas o reducir la intensidad de estos cuando ya han debutado con alguna molestia. Estas pruebas diagnósticas pueden realizarse en cualquier momento de la vida, sin haber presentado ningún episodio alérgico previo o a la mayor brevedad posible si ya han aparecido los primeros síntomas. De hecho, su importancia queda subrayada por la alta prevalencia con la que cuentan. Y es que las estadísticas indican que casi uno de cada tres niños presenta algún tipo de alergia. La prevalencia también es alta en adultos, aunque algo menor.
De esta forma es posible confirmar la existencia de una alergia como causante de la enfermedad, determinar su causa e iniciar un tratamiento adecuado. Dependiendo de la gravedad y otras circunstancias se optará por fármacos, más sintomáticos, o por tratamientos con inmunoterapia, conocidos como vacunas de la alergia. Esta inmunoterapia, inyectable o sublingual, debe administrarse según unas pautas muy concretas y casi siempre durante un periodo prolongado. «Normalmente, la respuesta es evidente desde las primeras semanas de iniciado el tratamiento y en ocasiones es un remedio definitivo frente a la alergia o, aún no llegando a la curación, sí hará mejorar mucho al paciente», explica el doctor José Ángel Cumplido Bonny, especialista en Alergología de Hospital Perpetuo Socorro.
Eso sí, «es muy importante que las paute un profesional alergólogo porque a pesar de su aparente sencillez puede tener graves efectos adversos o no obtener ninguna mejoría en caso de ser manipulados por personas sin la experiencia y formación adecuadas», alerta el doctor Cumplido.
Estornudos, congestión y mucosidad nasal, tos y dificultad respiratoria, frecuentemente acompañada de conjuntivitis son los síntomas más frecuentes para los que se prescribe la inmunoterapia y que constituyen los característicos de la rinitis y asma. Normalmente duran semanas o se repiten habitualmente, en ausencia de fiebre y malestar general que pudieran indicar que se trata de un resfriado. Es usual que estos síntomas aparezcan diariamente durante unas horas en un periodo muy concreto, por ejemplo a primera hora de la mañana o durante la noche. Afecta muy frecuentemente a niños pero puede aparecer a cualquier edad, incluyendo a adultos jóvenes y mayores.
Respecto a las personas que pueden beneficiarse de la inmunoterapia, es útil para todo paciente mayor de cuatro años si padece la alergia y los síntomas y para los que se prescribe. No existe una limitación por edad, aunque sí hay algunas enfermedades, más frecuentes en mayores, que la contraindican.
No obstante, como ante cualquier patología, la implicación del paciente para la mejora de su enfermedad alérgica, como la que puede derivar en asma, es básica. «Uno de los pilares fundamentales para un buen control del asma es que el paciente adquiera algunos conocimientos sobre la enfermedad, cuanto más sepa sobre el asma, más posibilidades hay de que ponga en marcha a tiempo las recomendaciones que les damos. En general, se considera que el paciente debe conocer y aceptar que el asma es una enfermedad crónica que causa asfixia en parte debido a un proceso inflamatorio en los bronquios, que existe un tratamiento antiinflamatorio que se debe administrar aunque se encuentre bien y un tratamiento de alivio de síntomas para momentos puntuales. Debe conocer para qué momento son los inhaladores que tiene prescritos, saber usarlos correctamente y reconocer los síntomas que indican crisis o mal control del asma. Es también muy importante que cada paciente conozca cuáles son los desencadenantes de su asma, la identificación y evitación temprana reduce significativamente el número de crisis», pormenoriza el alergólogo.
La mayor parte de asmáticos alérgicos tienen también rinitis y deben saber que cuando empeoran los síntomas de la nariz, también lo hacen los del pecho. Uno de los beneficios de la inmunoterapia es que trata globalmente los síntomas de la alergia, que incluyen el asma, la rinitis y la conjuntivitis. La Guía española para manejo del asma contempla el uso de inmunoterapia para los pacientes que cumplan criterios y tengan un asma de una gravedad entre leve y grave pero controlada en el momento de empezar.
En definitiva, «la inmunoterapia actúa reduciendo la hiperrespuesta que la alergia provoca en el sistema inmune ante sustancias que no causan molestias habitualmente. Ejerce su efecto sobre la base de todo el proceso alérgico, por eso tiene capacidad de curar. Disminuye la sensibilidad del sistema inmune y reduce el riesgo de que las alergias empeoren año a año», concluye el especialista en Alergología de HPS.
