El cáncer de colon es una neoplasia maligna que puede aparecer en cualquier localización del intestino grueso y del recto. En caso de que se haya desarrollado, es posible realizar su detección precoz mediante exámenes inmunológicos cuantitativos de sangre oculta en heces bianuales o bien mediante colonoscopia. De hecho, la colonoscopia es la forma definitiva para el diagnóstico de un cáncer de colon o de un pólipo de colon, asegura el doctor Alberto Monescillo Francia, especialista en Aparato Digestivo de HPS.
«La colonoscopia es una técnica endoscópica. Es decir, para realizarla se utiliza un endoscopio, denominado colonoscopio. Para obtener el mayor rendimiento diagnóstico es necesario que el colon esté limpio de heces, por lo cual seguir las indicaciones que se le dan al paciente es muy importante», indica el doctor.
Este procedimiento, como sucede en el resto de técnicas endoscópicas, se utiliza no sólo para diagnosticar el cáncer de colon sino para el tratamiento mediante la resección de pólipos de diferente tamaño y localización; aunque esto no siempre es posible y en ocasiones se ha de recurrir a la cirugía para su eliminación.
Existen síntomas que pueden sugerir la presencia de un cáncer de colon pero su capacidad para predecir su existencia es muy baja. En cualquier caso, se debe descartar esta patología en pacientes con cambio reciente en su hábito intestinal y/o presencia de sangre en las heces y/o dolor abdominal tipo cólico de reciente comienzo así como anemia por falta de hierro y/o un test positivo de sangre oculta en heces, sobre todo a partir de los 50 años, que es cuando es más frecuente este tumor. Respecto a la ejecución de la técnica, «dado que el colon no es recto (tiene curvas) y tenemos que introducir aire para distender sus paredes y poder ver la mucosa del colon en toda su extensión. Esto puede ocasionar dolor al paciente y por tanto, hoy en día se realiza mediante sedación profunda eliminando el dolor. La duración de la prueba puede variar dependiendo de la anatomía del colon del paciente, si hay que realizar algún tratamiento, el grado de limpieza del colon o de si hay que tomar biopsias si se ve alguna anomalía que lo precise. Por tanto, puede durar entre 10 a 60 minutos, aunque lo normal son 10-15 minutos », detalla el doctor Monescillo.
Para que la prueba se realice correctamente y pueda verse la mucosa del colon en su totalidad, este debe estar lo más limpio posible. Para ello el paciente debe realizar una dieta libre de fibra y semillas al menos 48 horas antes de la cita y tomarse unos purgantes en las horas previas. Dado que la exploración se realiza con sedación profunda, el paciente debe venir, en ayunas, acompañado y no conducir a la salida. Al introducirle aire, este debe ser expulsado por el paciente después de concluir la colonoscopia y puede producir dolor abdominal cólico.
Si se realiza alguna extirpación de uno o varios pólipos el paciente tiene que vigilar en su domicilio durante las 24-48 horas posteriores a la realización de la colonoscopia, la aparición de un dolor abdominal progresivo o la eliminación de sangre sola o con la deposición y que obliguen a descartar una posible complicación de la polipectomía endoscópica. El diagnóstico del cáncer de colon requiere la confirmación siempre mediante la biopsia que se toma en el momento de la colonoscopia. A veces, cuando hay dudas hay que volver a repetir la colonoscopia y volver a tomar muestras. Por último, «cuando extirpamos pólipos es importante saber si son benignos o malignos. Si son malignos, con la información que nos da el patólogo podemos saber si con la resección endoscópica, que se ha hecho durante la colonoscopia, es suficiente o si, además, hay que realizar una cirugía. Si son benignos según el tipo de pólipo que se observe en el microscopio, el número de pólipos extirpados y el tamaño de los mismos, podemos recomendar al paciente el mejor seguimiento posterior», concluye el especialista en Aparato Digestivo.
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